ミツバチはどうやって蜂蜜を集めるのでしょうか?

ミツバチは花粉や蜜など花だけを食べて生きており、時にはそれらを蜂蜜にして醸造し貯蔵します。ミツバチが蜂蜜を集めることはよく知られています。植物の開花期には、花で忙しく働く多くのミツバチをよく見ることができますが、ミツバチがどのように蜂蜜を集めるかについてはあまり知らない人が多いです。ミツバチがどのように蜂蜜を集めるかを見てみましょう。

1: 収集ツール

ミツバチのコロニーにいる働き蜂は、蜂蜜を集めることができます。働き蜂の口器には、固形の花粉を噛み砕くことができる左右対称の上顎があります。下唇、下顎、舌は、花に突き刺さって蜜を吸収できる細い管を形成します。同時に、働き蜂の付属肢は、花粉バスケットと花粉コームに特化しています。働き蜂が花で蜜を集めるとき、彼らの足は花粉で覆われます。次に、働き蜂は後ろ足の足根にある「花粉コーム」を使用して花粉を梳き取り、「花粉バスケット」に集めます。最後に、花粉は蜜と一緒にボールに固定され、巣箱に戻されます。

2: 蜜源の探索

大規模な蜜の採取に出かける前に、ミツバチの群れはまず偵察蜂を派遣して蜜源を探します。一般的には、ミツバチの群れの年老いた働き蜂がこの作業を担当します。蜜源を見つけた後、偵察蜂は少量の蜜や花粉を集め、集めた蜜や花粉を他の働き蜂と分け合います。同時に、彼らは「ダンス」をして蜜源植物までの距離と方向を知らせ、その後、大量の働き蜂が蜜源に採取に向かいます。追伸：ミツバチのダンスはミツバチがコミュニケーションをとるための言語であり、ダンスの動きが異なれば意味も異なります。

3: ミツバチのコロニーコレクション

蜜源に到着すると、ミツバチは忙しく蜜を集める作業を開始します。ミツバチは蜜を集めるときに花を厳選します。一般的に、ミツバチは咲きかけの花や開いたばかりの花は集めません。摘み取る対象は主に咲いている花です。なぜなら、そのような花の蜜や花粉が最も豊富だからです。同時に、ミツバチは黄色、白、青の花を最も好み、特に黄色の花はミツバチにとって最も魅力的です。

これが、ミツバチが主な受粉昆虫である植物がすべて黄色い花を咲かせる理由です。

4: 蜂蜜を作る

ミツバチは蜂蜜を集めて帰ってきた後、蜜や花粉を蜂の子蜂に与えます。このとき、蜜や花粉の一部は若い蜂の餌として使われ、他の部分は蜂の子蜂によって蜂の巣の混雑していない場所に運ばれます。蜂の子蜂は上を向いて一定の姿勢を保ち、上顎を開き、くちばしの先端の湾曲した部分を開閉して蜂蜜を作ります。外部の蜜源が豊富で、蜂の子蜂が醸造する時間がない場合、蜂の巣に蜜を蓄えます。蜜が完全に熟すと、蜂の子蜂はそれを蜂の巣に蓄え、ワックスで覆います。

ミツバチによる蜂蜜の収集は非常に複雑なプロセスであり、働き蜂が集中的に働く時期でもあります。蜂の群れは、1キログラムの蜂蜜を醸造するために約100万の花を集める必要があります。蜂蜜の流出量が多い時期、ほとんどの働き蜂の寿命はわずか28日ですが、その理由は基本的に働き蜂が過労で死んでしまうためです。

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